Le bien-être et la protection des poules pondeuses

Cycle d'une poule pondeuse

Les œufs destinés à devenir des poules pondeuses sont incubés dans des bâtiments spécialisés appelés « couvoirs ». Les poussins mâles sont éliminés à la naissance, les poussins femelles sont sélectionnés et conservés. Les poulettes commencent leur cycle de ponte à l'âge de 4-5 mois et il dure environ 12-13 mois, pendant lesquels la poule peut pondre environ 300 œufs. En général la poule pondeuse fait un cycle de ponte avant d'être réformée et envoyée à l'abattoir où sa viande sera valorisée, principalement sous forme transformée.

Les poules pondeuses peuvent être élevées dans 4 types d'élevages :

• En cages aménagées (avec un nid, des perchoirs et une aire de picotage et grattage), en groupes de 12 à 60 poules.
• Au sol, dans des bâtiments fermés où elles peuvent se déplacer librement sur le sol.
• En plein air, les poules sont logées dans un bâtiment au sol ou une volière et ont accès à l'extérieur tous les jours.
• Selon le mode de production biologique, les poules ont accès à l'extérieur et doivent répondre à d'autres exigences (voir ci-dessous).

Comportement de la poule pondeuse

La ponte est un des comportements essentiels de la poule, pendant lequel elle choisit un site de nidification, elle prépare son nid et s'éloigne de ses congénères.
Elle a également besoin de poussière pour entretenir son plumage : elle gratte alors le sol et passe le bec dans ses plumes afin d'envoyer la poussière sur son corps, d'où l'importance de la présence de litière.
Enfin, les poules ont besoin de perchoir lors des périodes de repos, le plus souvent la nuit.
Un comportement anormal peut survenir en élevage, les poules arrachent les plumes de leurs congénères, on appelle cela le picage. Elles peuvent alors aller jusqu'à se blesser ou se tuer. Une opération appelée l'épointage vise à couper la pointe du bec. Elle est réalisée dans les 10 premiers jours de vie des poules (en pratique de plus en plus le jour même de l'éclosion), dans le but de rendre le bec moins pointu et de limiter les blessures.

Information du consommateur : Comment connaître les conditions d'élevage de la poule pondeuse ?

Le règlement (CE) n°589/2008 exige que chaque œuf soit marqué par un numéro allant de 0 à 3 correspondant au type d'élevage dont il provient. Pour en savoir davantage : http://agriculture.gouv.fr/etiquetage-des-oeufs-mode-demploi

Aux exigences européennes sur les différents types d'élevage s'ajoute le label français Label Rouge (LR), qui promeut une meilleure qualité organoleptique du produit fini.

L'Agriculture biologique garantit un meilleur respect de l'environnement et une meilleure prise en compte du bien-être animal.

Voici quelques informations en lien avec le bien-être animal pour se repérer dans les différentes mentions de l'étiquetage :

Les engagements de la filière et les perspectives pour l'avenir

Les États généraux de l'alimentation ont fait émerger des sujets sur lesquels les éleveurs et la filière s'engagent dans une démarche d'amélioration continue du bien-être animal, notamment :

• Vers une augmentation des systèmes alternatifs à la cage : aujourd'hui, 66% des œufs produits en France sont de catégorie 3. Toutefois, dans une perspective de transition vers un meilleur respect du bien-être animal, la filière s'engage à réduire la production d’œufs de catégorie 3 à 50% d'ici 2022. En 2016, les ovoproduits contenant des œufs issus de systèmes alternatifs à la cage représentaient 23% de la production. La filière souhaite passer à 50% d'ici 2022.
• Vers une augmentation des mentions valorisantes : des augmentations de 50% du nombre de poules pondeuses élevées sous le signe de l'Agriculture biologique et de 20% du nombre de poules pondeuses Label Rouge sont également prévues
• Renforcer et déployer des projets de recherche sur le bien-être des poulettes et des poules pondeuses.
• L'élaboration d'outils (application sur smartphone) dans le but d'évaluer le bien-être animal en élevage et de l'améliorer.

Des études et des outils techniques sont en développement :

• Dans le cadre de la stratégie nationale en faveur du bien-être animal 2016-2020, le Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation a activement participé au financement du projet de recherche pour le sexage des œufs qui est en cours d’élaboration avancé. Ce dispositif permettra de mettre fin à l'élimination des jeunes poussins mâles.

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