Forêt - Bois

Le milieu forestier s’avère être un habitat indispensable à la diversité de la flore et de la faune, ainsi qu’à la préservation des équilibres naturels. Si elles ne disposaient pas du refuge des sous-bois, un grand nombre d’espèces vulnérables, animales ou végétales, n’existeraient plus aujourd’hui.

Mais la forêt, c’est aussi un puissant régulateur naturel qui protège les sols contre l’érosion, empêche la formation d’avalanches ou de glissements de terrain, constitue des réserves stables d’eau en retenant et filtrant les eaux de pluies. Elle limite les risques d’inondation en retenant une grande partie des eaux d’orage.

La forêt française s’accroît chaque année, tant en surface plantée qu’en volume d’arbres sur pied. C’est le résultat d’une gestion saine et durable . Entretien, coupes et reboisements assurent le renouvellement régulier et l’extension du domaine forestier. Ils maintiennent également sa diversité biologique et sa vitalité.

Les dernières statistiques relatives à la forêt (superficie, essences, accroissement biologique) sont collectées et traitées par Institut national de l’information géographique et forestière (Service de l’inventaire forestier, placé sous la double tutelle des ministères en charge de l’agriculture et du développement durable). Le service statistique du ministère assure la collecte et le traitement des données relatives aux volumes de bois récoltés.

Découpage de la forêt métropolitaine : les SylvoÉcoRégions

En 2006, le ministère de l’Agriculture et de la Pêche a confié à l’IFN (Institut forestier national) la mission de définir un nouveau cadre forestier pour servir notamment de :

• référence nationale aux documents cadres de la gestion forestière durable ;
• cadre bioclimatique et écologique permettant de suivre avec plus d’efficacité l’impact du changement climatique comme de délimiter des territoires optimisés (zones maximales de validité) en vue de la réalisation des guides pour le choix des essences ;*- support à la publication des résultats de l’IGN.

Une pré-étude menée en 2006 à partir des régions pilotes Champagne-Ardenne et Rhône-Alpes a permis de valider une méthode d’élaboration à l’échelle régionale qui a ensuite été adaptée pour être appliquée sur l’ensemble de la France métropolitaine.

Une SylvoÉcoRégion (SER) se définit comme « la plus vaste zone géographique à l’intérieur de laquelle les facteurs déterminant la production forestière ou la répartition des habitats forestiers varient de façon homogène entre des valeurs précises, selon une combinaison originale, c’est-à-dire différente de celles des SER adjacentes. »

Le découpage du territoire métropolitain en sylvoécorégions est achevé depuis juin 2009 à l’échelle du 1/ 1 000 000 et est en cours de finalisation à l’échelle du 1/25 000.

91 SER, dont 5 SER azonales correspondant aux vallées alluviales des grands fleuves français, ont dès à présent été définies. Les SER sont issues dans la majorité des cas de la fusion de plusieurs des 309 régions forestières actuelles, mais ces dernières ont parfois été fractionnées.

• Carte des sylvoécorégions (SER) - février 2011) pdf - 2.46 Mo

• Consultez le rapport : Les sylvoécorégions de France métropolitaine sur le site de L’IGN

Voir aussi

• Les statistiques bois et forêts sur Agreste
• Site de l’inventaire Forestier
• Télécharger la brochure de l'inventaire forestier national

La grande masse forestière se situe bien évidemment en Russie du fait de l’étendue de ce pays mais le nord de l’Europe se caractérise par d’importants boisements qui font de la Suède et de la Finlande les deux pays les plus boisés d’Europe. Selon qu’on parle de surfaces forestières ou de forêts de production, viennent ensuite l’Espagne et la France.

• Consulter le tableau de situation des différentes surfaces forestières

Caractéristiques de la forêt d’Europe, notamment de l’Union européenne

une surface en légère extension par boisement de terres agricoles abandonnées (800 000 ha/an en moyenne),
une forêt très anthropisée [1] (surtout dans l’UE) souffrant de pollutions de l’air mais encore très « naturelles » par leur composition (4%de plantations),
un équilibre entre forêts publiques et forêts de particuliers,
une gestion planifiée et contrôlée par l’Etat à travers divers documents de gestion durable,
une récolte abondante de bois en augmentation régulière, mais qui préserve l’avenir puisqu’elle ne correspond qu’à 62 %de l’accroissement annuel,
une partie significative croissante des forêts (10 %en UE et 4 %pour toute l’Europe) est classée sous un statut de protection pour la conservation de la biodiversité,
la multifonctionnalité des forêts, ce qui signifie que pour toutes les forêts, on cherche à concilier la production de bois, la préservation de la biodiversité et la protection des sols et paysages.

Les défis à relever pour la foresterie européenne sont le maintien de l’équilibre financier de la gestion forestière via un niveau de récolte supportable et préservant la biodiversité, le financement des aménités apportées à la société et l’adaptation au changement climatique. La situation globalement bonne est cependant à nuancer selon la zone géographique d’Europe :

Russie : la forêt russe a un potentiel économique etécologique considérable à la dimension mondiale de sa surface mais les problèmes de surveillance sont très prégnants

Nord de l’Europe : la forêt prédominante dans le territoire est majoritairement privée, bien organisée et orientée vers la production de bois avec des engagements forts à respecter les objectifs de maintien de la biodiversité

Centre-ouest de l’Europe : les questions forestières ne sont pas centrales pour l’économie et la société de ces pays bien que les populations réagissent fortement aux menaces sur les forêts

Centre-est de l’Europe : les processus de transition à partir des économie planifiées ont été les défis à relever par les institutions qui ont conservé leurs bases dans la majorité des cas,

Sud-ouest de l’Europe : quelques forêts gérées intensivement mais la plupart souffrent des conséquences de la dépopulation des campagnes (feu, absence de gestion, ..)

Sud-est de l’Europe : des situations très diverses avec des risques de dégradation des forêts mais des niveaux d’information inégaux.

Les initiatives en cours telles que la préparation d’un accord juridiquement contraignant pour la politique forestière au niveau des 46 pays de l’Europe dans le cadre de « Forest Europe » et d’une stratégie forestière de l’Union européenne doivent conduire à s’accorder sur des standards commun de gouvernance forestière et limiter les écarts de gestion, pour une meilleure valorisation des forêts de notre continent.

Pour en savoir plus

• Carte comparative des forêts en Europe

La forêt française en 5 paysages

Forêts de plaines

Les forêts de plaines sont marquées par la présence de l’Homme, qui y a depuis toujours pratiqué une sylviculture liée à ses besoins : fourniture en bois de chauffage, en bois de construction ou de marine et en merrains (bois dont on fait les tonneaux).

Elles sont très différentes les unes des autres, mais ont une chose en commun : elles sont en perpétuelle évolution.

Lorsqu’on entre dans ces forêts, on découvre différentes variétés de feuillus comme les chênes (chêne pédonculé, chêne sessile ou chêne pubescent), le hêtre et quelques essences précieuses comme l’alisier, mais aussi des résineux comme les pins (pin sylvestre, pin noir d’Autriche), le douglas et l’épicéa.

Si les feuillus sont naturellement majoritaires (ils couvrent 80 %de la surface boisée de plaine dont la moitié en chênes), les résineux sont aussi appréciés car certains peuvent se développer sur les sols les plus pauvres.

Les forêts de plaine, qui couvrent 60 %de la surface forestière française, peuvent produire du bois de grande qualité. C’est notamment le cas des bois " tranchés " ou " déroulés " pour l’ameublement, ou encore " fendus " pour la tonnellerie. Ces forêts sont très riches en ambiances, qui changent au rythme des saisons selon la densité et la hauteur des arbres. Elles abritent de nombreux animaux, des plus petits, les insectes, aux grands mammifères comme le cerf en passant par les oiseaux dont le chant anime les paysages forestiers. Elles sont secrètes car on les découvre au fur et à mesure que l’on s’avance, riches sur un plan écologique et accueillantes en toute saison.

Forêts de montagne

A partir de la seconde moitié du 19ème siècle, certains massifs montagneux français ont été plantés de résineux pour réduire le ruissellement, les crues torrentielles, l’instabilité des pentes, les avalanches et pour produire du bois.

Aussi, et bien que les forêts de montagne présentent une certaine diversité d’essences, a-t-on souvent l’impression qu’elles sont toutes peuplées de conifères.

Autre point commun des montagnes : leur végétation varie selon l’altitude et l’exposition . On trouve le plus souvent un premier étage de peuplements denses et obscurs composés de sapins, épicéas, hêtres ; c’est " l’étage montagnard ". Puis des peuplements plus clairs de pins à crochets ou de mélèzes, qui constituent " l’étage subalpin ". Et enfin des alpages enherbés coiffés de rochers affleurants : c’est " l’étage alpin ".

Mais en fait ces forêts sont aussi variées qu’il existe de massifs et d’expositions : les Vosges, le Jura, les Alpes, le Massif Central et les Pyrénées ont tous une flore, une faune, des reliefs et des ambiances forestières bien caractéristiques.

Outre leur fonction de protection contre l’érosion et les avalanches, les forêts de montagne sont productives : 37 %des forêts françaises de production se trouvent en montagne. Les activités forestières sont donc très importantes dans l’économie montagnarde.

Enfin les montagnes accueillent de nombreux touristes qui, du fait du relief, découvrent la forêt " de loin " avant de la pénétrer. Et lorsqu’on gravit les montagnes et que l’on traverse les forêts, la transparence de la végétation et la présence de différents repères comme les sommets, les rochers ou les villages offrent un sentiment de liberté et l’impression que l’on ne peut pas se perdre.

Forêts méditerranéennes

La forêt méditerranéenne s’étend sur tout le pourtour méditerranéen et l’arrière-pays. La plupart des terres qu’elle occupe étaient autrefois pâturées ou cultivées comme en témoignent en sous-bois les vestiges de " restanques " (paysages en terrasses) qu’un observateur attentif peut découvrir. Cette forêt est issue de l’abandon de ces activités par l’Homme.

Elle est parfois marquée par l’incendie, dont témoignent de nombreux chantiers de reboisement. Le paysage forestier est marqué également par le débroussaillement proche de l’habitat et des voies d’accès.

Du littoral aux montagnes méditerranéennes, la forêt est liée au minéral, aux reliefs escarpés, à la chaleur. D’où le développement spécifique d’une forêt sèche, claire, essentiellement composée, sur les sols calcaires (région de Montpellier par exemple) du pin d’Alep et du chêne vert, alors que sur les sols siliceux des Maures ou de l’Esterel ce sont le pin maritime et le chêne liège qui dominent.

A certains endroits, là où les sols sont trop érodés ou appauvris, d’autres formations végétales se sont développées : la garrigue sur les sols calcaires, avec son cortège de chênes kermès, genévriers cades et romarins ; le maquis sur les sols siliceux avec la bruyère arborescente, les genêts et les cistes.

Soumise à un climat sec et à une forte pression de l’Homme, le forêt méditerranéenne est une forêt particulièrement fragile, soumise de surcroît à des risques d’incendie

Forêts des Landes de Gascogne

C’est à la fin du 18ème siècle que l’on commence à planter des pins maritimes en Aquitaine pour fixer la dune, assainir les zones insalubres et pratiquer le gemmage. L’activité forestière se substitue à l’élevage des moutons, principale économie jusqu’alors.

Aujourd’hui, cette forêt couvre plus d’un million d’hectares, et constitue l’image de marque de la région. Située entre la vallée de la Garonne, la Gironde, la vallée de l’Adour et l’océan, la forêt du massif des landes de Gascogne est le premier fournisseur français des industries de pâte à papier, panneaux, parquets et lambris.

Composée de 90 %de pins maritimes et de 10 %de chênes (chênes verts essentiellement), la forêt abrite par endroits un sous- étage de fougères et de bruyères.
Les incendies qui ont longtemps sévi sont maintenant bien maîtrisés grâce à la prévention et à la rapidité des interventions (surveillance, infrastructures routières).

Enfin la forêt est un cadre de vie : écrin pour les villages, elle est aussi traversée par les touristes estivants qui rejoignent l’océan.

Cette forêt artificielle a donc différentes fonctions : ressource économique, protection de la dune, patrimoine paysager, cadre intimiste pour ses habitants et lieu de passage ou de promenade pour les touristes.

Forêts tropicales

La France possède 8,3 millions d’hectares de forêts tropicales dans les 4 départements d’outre-mer, dont 98 %dans la seule Guyane.

A la Martinique, à la Guadeloupe et à la Réunion, la priorité des gestionnaires est la protection des sols et la conservation des milieux naturels. Les forêts sont fréquentées par un public de plus en plus nombreux du fait de l’accès plus facile à ces régions depuis quelques années. La production y est modeste, avec par exemple quelques petites exploitations de mahogany aux Antilles.

En Guyane, la forêt est dense, humide et offre une exceptionnelle diversité biologique. L’inventaire du patrimoine végétal n’y est d’ailleurs pas achevé et l’on compte déjà plus de 1300 espèces ligneuses, dont plus de 300 grands arbres, parmi lesquels l’angélique, le gonfolo et le grignon. La faune y comprend notamment 685 espèces d’oiseaux et 400 000 espèces d’insectes (soit 10 à 20 %du nombre inventorié dans le monde).

Les forêts tropicales françaises sont remarquables par leur luxuriance et leur diversité. La France s’est engagée dans leur protection active et aux nombreux sites écologiques protégés s’ajoutent trois parc nationaux : le parc amazonien de Guyane, le parc national de la Guadeloupe et le parc national de la Réunion.