Circulation de l'eau : en Champagne, des viticulteurs adoptent le couvert végétal

« Si on veut désherber sans herbicide et limiter la mécanisation qui perturbe la biologie souterraine du sol, quelles sont les solutions pour le viticulteur ? », questionne Jérôme Courgey, et de préciser : « Maîtriser la végétation qui pousse entre les rangs de vigne est essentiel pour nos récoltes. C’est l’enjeu de tous les viticulteurs ».

Une solution est d’installer une végétation bien choisie entre les rangs de vigne, ce qui permet d’étouffer le développement des herbes invasives et de réduire les herbicides. C’est pourquoi ce groupe de viticulteurs champenois, membres de l’Association Arbres et paysages, a constitué un GIEE afin de développer des couverts adaptés à leur terroir et pratiques viticoles.

Des plantes adaptées aux travaux des vignes

« Les plantes sélectionnées ne doivent pas pousser trop haut, afin de faciliter le travail de taille en hiver, mais doivent suffisamment recouvrir le sol afin de résister au piétinement du viticulteur. Réussir un couvert végétal de façon répétée rend les pratiques viticoles plus durables, plus économiques, notamment en réduisant la mécanisation, et socialement acceptables en trouvant des alternatives à la chimie », explique Jérôme Courgey.

Les racines structurent le sol

Le couvert végétal est composé de légumineuses comme le trèfle, qui a la capacité de stocker l’azote de l’air dans le sol, un élément essentiel pour le développement de la vigne. « La féverole, avec sa racine pivotante, décompacte le sol et favorise la circulation de l’eau en profondeur », détaille Jérôme Courgey. « Les graminées comme l’avoine ou le seigle fourrager, produisent une grande quantité de matières végétales, qui une fois roulées sur le sol, vont former un paillage protecteur contre les aléas climatiques, notamment la sécheresse. »

Les plantes fertilisent la terre...

Semé en septembre, le mélange de plantes se développe tout l’hiver jusqu’au printemps. Durant cette longue période, les plantes travaillent et fertilisent le sol de manière autonome : le viticulteur n’a pas besoin d’intervenir et de passer entre les rangs avec le tracteur. Au mois de mai, quand les plantes ont poussé jusqu’à un mètre de hauteur pour certaines, elles sont roulées, c’est-à-dire aplaties avec un rouleau pour laisser dans le sol suffisamment d’eau et de minéraux pour la vigne.

… et l’eau circule jusqu’aux nappes phréatiques

« Plus le sol est vivant, plus il est aéré. L’eau circule mieux et se purifie avant d’atteindre les nappes phréatiques. Par son action physique et chimique sur la terre, le couvert végétal libère des minéraux essentiels pour le bon développement des grains de raisin (calcium, magnésium, potassium, fer). Les premiers résultats des essais montrent une maturation homogène des grappes, un critère fondamental pour produire un vin de qualité et une marge de progrès réelle qui incite à continuer », précise Jérôme Courgey.

De plus, cette couverture végétale qui dure 9 mois, favorise le développement de la faune (insectes, acariens, mollusques) et des micro-organismes qui jouent un rôle fondamental dans la vie du sol : les champignons et les bactéries sont à l’origine de la décomposition de la lignine du bois ou de la paille, et donc de l’humus qui structure le sol.