Prévenir et lutter contre les incendies de forêt

En période estivale, le risque d’incendie augmente pour les 17 millions d’hectares de la forêt française. Toutes les régions ne présentent cependant pas la même sensibilité : le climat chaud et sec des régions méditerranéenne, corse et landaise en font des zones plus sujettes aux feux, mais le risque est désormais potentiellement présent sur l’ensemble de la France, comme en témoigne l’année 2022. Au niveau national et sur la dernière décennie (2013-2022), on dénombre en moyenne, chaque année, environ 5 400 feux de forêt pour une superficie incendiée de 19 500 hectares environ, avec un pic exceptionnel en 2022 (16 000 feux pour une surface de 72 000 ha) qui tire les chiffres vers le haut. Les variations restent cependant fortes d'une année sur l'autre.

• Découvrir la campagne nationale de prévention et de sensibilisation contre les incendies de forêt

Qu’est-ce qu’un incendie de forêt ?

On parle d'incendie de forêt lorsque le feu couvre une surface minimale de 0,5 hectare d'un seul tenant et qu'une partie au moins des étages arbustifs et/ou arborés est détruite. Le terme incendie vaut aussi pour les formations subforestières de plus petites tailles que sont le maquis, la garrigue et les landes. En France, 80% des feux de forêts en moyenne surviennent dans le bassin méditerranéen et le massif landais. Les feux de forêt peuvent avoir une origine naturelle ou humaine. En France, 90% des départs de feu sont dus à l’homme, les 10% restant étant causé par la foudre. Dans le cas de la responsabilité humaine, la cause peut être intentionnelle, involontaire, accidentelle ou liée aux infrastructures.

Protéger la forêt : le rôle de la Défense des forêts contre l’incendie (DFCI)

La lutte contre les incendies de forêt commence très en amont des départs de feux par une politique volontariste de prévention du risque. Ainsi, les services du ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté Alimentaire contribuent financièrement à :

• entretenir et développer les équipements de Défense des forêts contre les incendies (DFCI) des massifs forestiers (en particulier points d’eau, tours de guet, coupures de combustible, pistes de DFCI),
• participer au diagnostic du danger de feu lié à l'état de dessèchement du couvert végétal,
• assurer des patrouilles de surveillance, de contrôle et de première intervention, grâce notamment à la mobilisation de près d'un millier de forestiers spécialisés des services déconcentrés de l'Etat (DDT(M), de l’Office national des forêts (ONF) et en partenariat avec les forestiers sapeurs de certains conseils départementaux),
• veiller, en lien avec les maires, au respect des mesures de débroussaillement obligatoire autour des habitations et en bordure de certaines infrastructures.

En outre, la constitution d’équipes pluridisciplinaires de recherche des causes de feu associant pour chaque département méditerranéen un sapeur-pompier (SDIS), un forestier (ONF ou DDT), et un officier de police judiciaire (services de police et de gendarmerie) permet de mieux connaitre les causes des mises à feux d'origine anthropique et ainsi mieux orienter les actions de prévention. Grâce à cette pratique et aux autres actions menées, le nombre d’incendies de forêt a pu être réduit de plus 20% depuis 2003 dans la zone méditerranéenne.
Dans le Massif des Landes de Gascogne (Gironde, Landes, Lot-et-Garonne et Dordogne) les propriétaires forestiers se sont organisés pour la DFCI et participent directement à son financement, par une taxe à l’hectare, versée aux associations syndicales autorisées (ASA) de DFCI. Ces structures sont financées, gérées et animées par les propriétaires forestiers eux-mêmes.
Au total, 218 ASA, regroupant 55 000 propriétaires forestiers, quadrillent les 1,25 million d’hectares du massif forestier landais.
Chaque ASA contribue à aménager et à gérer des équipements suivant un carroyage systématique avec des pistes (44 500 km) et leurs fossés (17 000 km), des points d’eau (9 500), des passages à gué, des petits ponts et passages busés (55 000)… L’ensemble est cartographié ou géo-localisé ce qui permet aux pompiers d’intervenir rapidement en tout point : la prévention est la base de l’efficacité des moyens de lutte.

Entretien des pistes, des points d'eau et des balisages tout au long de l'année

Le ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté Alimentaire confie à l’Office National des Forêts (ONF) une mission d’intérêt général (MIG) de DFCI. Toute l'année, le service de DFCI de l’ONF, cherche à limiter les risques d'incendie. En effet, dans toutes ses actions de gestion durable des forêts publiques, l'ONF intègre la protection des forêts contre les risques incendie. Cet enjeu passe par des mesures spécifiques de sylviculture et d'équipement intégrés aux documents d'aménagement forestier et par la réalisation de travaux de protection des forêts exposées à ce risque.

Le service ONF de la DFCI est actif en permanence pour prévenir et lutter contre les risques d'incendie. Des équipes spécialisées d'ouvriers sont chargées, toute l'année, de l'entretien des pistes, des points d'eau et des balisages. En période de risques, des patrouilles de surveillance détectent les départs d'incendie, donnent l'alerte, font les premières interventions sur feux naissants et orientent les secours. Elles ont aussi un rôle d'information et de sensibilisation auprès du public. Des patrouilles de contrôle de l’application de la règlementation (emploi du feu, circulation, fermeture des massifs, …) sont également organisées. En situation de crise, lors des feux de forêt, l'ONF est présent sur les lieux et apporte son concours au commandant des opérations de secours (COS). Après incendie, il apporte son expertise : appui juridique aux services de l'Etat, travaux d'urgence pour limiter les risques, expertise et études de reconstitutions des espaces naturels détruits en intégrant les aspects écologiques et paysagers et participation aux retours d'expérience.

Sur le pourtour méditerranéen, la délégation à la protection de la forêt méditerranéenne (DPFM) assure notamment un rôle de coordination des actions de prévention pour les 15 départements de la zone de défense sud. Enfin, certains conseils départementaux ont mis en place des équipes de forestiers sapeurs pour mener des actions de prévention et d’intervention sur feux naissants. Les comités communaux feux de forêts sont aussi très actifs dans certains départements de l’arc méditerranéen.

Débroussailler protège les biens et les personnes

La majorité des départs de feux est d’origine anthropique et ils démarrent le plus souvent le long de voies de communication ou depuis des constructions. En diminuant la biomasse combustible à proximité des habitations et des voiries dans les zones particulièrement exposées au risque incendie, l’intensité du feu est moindre, ce qui facilite l’intervention des services de secours et sécurise habitants et habitations.

Ainsi, les obligations légales de débroussaillement (OLD) en protégeant la forêt, protègent aussi les biens et les personnes. Ces obligations de débroussaillement contribuent activement à la politique de prévention des incendies en favorisant la politique d’extinction des feux naissants. Le respect des obligations légales de débroussaillement revêt un caractère prioritaire.

Le rôle des propriétaires forestiers pour limiter la propagation des incendies

En forêt privée, certaines coopératives forestières travaillent avec les services de DFCI pour créer des pistes forestières, qui servent mutuellement à la lutte incendie et à la gestion des forêts. De plus, les propriétaires forestiers participent à la lutte contre l’incendie de forêt tout en valorisant leur propriété. Comme le rappelle le récent Programme national de la forêt et du bois : « Le développement d’une gestion préventive répondra simultanément à la gestion du risque incendie et à la mobilisation de plus de bois ». En gérant activement leur forêt à travers un document de gestion, ces propriétaires récoltent et valorisent le bois pour la production d’énergie, mettent en valeur les bois d’œuvre de leur forêt, et opèrent en même temps le dégagement du sous-bois, diminuant ainsi considérablement le risque de propagation des incendies.

Consulter le dossier de l'INRAE : Incendies de forêt : la recherche sous le feu de l’action !