L'un des plus grands arbres de Paris veille sur le 78 rue de Varenne

30 mètres de haut ! L’imposant platane du jardin de l’hôtel de Villeroy est l'un des plus grands arbres de Paris. Un titre qui suffit a en faire le symbole du jardin du ministère de l’Agriculture, aux yeux de Pierre Saccani, jardinier en charge du parc et des espaces verts. « Le plus impressionnant, c’est de savoir qu’il y a certainement autant de branches visibles que de racines sous terre », ajoute ce dernier. Un arbre profondément enraciné dans le terroir parisien, donc, mais aussi dans l’Histoire du lieu qui l’héberge.

Au-delà de ses dimensions, le platane se distingue en effet par son âge. « À partir des plans du jardin, on peut dire qu’il a certainement été planté en 1880, au plus tard en 1890 », assure Pierre Saccani, même s’il est difficile de connaître précisément la date de la plantation. Elle pourrait en fait dater de la rénovation du jardin, lorsque l’hôtel de Villeroy est définitivement devenu le siège du ministère en charge de l’agriculture, en novembre 1881.

Le ministre de l’Agriculture de l’époque se nommait alors Paul Devès. Bien d'autres après ont marché dans ses pas, puisqu’en 140 ans d’existence, l’arbre a vu se succéder plus de 180 locataires !

À en croire le jardinier qui veille sur lui, ce remarquable exemplaire de platanus orientalis est en parfaite santé et ne demande aucun entretien particulier, si ce n’est un léger élagage tous les trois ou quatre ans, en fonction de son évolution. Particulièrement sensible au parasite nommé « tigre du platane », l’essence est souvent menacée. Cependant, la situation isolée du géant de la rue de Varenne devrait le prémunir du danger.

À l’abri des parasites et des tempêtes, l’arbre pourrait encore durant de longues années recouvrir de sa ramure les fleurs et buissons alentours. « Il a encore plusieurs siècles devant lui », confirme Pierre Saccani, « d’autant qu’il n’est pas menaçant pour les bâtiments voisins ».

Impressionnant par sa taille, ce vénérable platane n’est pas pour autant le doyen, loin s’en faut. Âgé de près de 420 ans, un robinia pseudoacacia (robinier) planté en 1602 près des quais de Seine, dans le 5e arrondissement de Paris (actuel square Viviani), résiste encore aux outrages du temps…