Le bien-être et la protection des veaux

Qu'est-ce que l'élevage de veaux de boucherie ?

Les veaux de boucherie sont des bovins abattus au plus tard à l'âge de 8 mois. Ils sont élevés pour la consommation de leur viande. Afin d'être conforme aux habitudes de consommation des français, la viande doit avoir une couleur rose pâle. À la naissance, le muscle des veaux est clair. Il prend une couleur rouge lorsque les animaux se mettent à manger des aliments solides contenant du fer, de l'herbe par exemple. Les veaux sont donc gardés dans l'étable afin d'éviter d'en consommer.

Il existe deux principaux types d'élevage de veaux : les veaux issus d'ateliers spécialisés et les veaux dits « sous la mère ».

• Cycle de vie du veau issu d'ateliers spécialisés (environ 85% de la production) : les veaux issus d'ateliers spécialisés proviennent principalement d'élevages laitiers, pour en savoir plus : voir l'article sur le bien-être et la protection des vaches laitières. Les veaux arrivent dans ces ateliers entre 8 et 15 jours d'âge. Ils y consomment du lait qui est distribué soit à l’aide de distributeurs automatiques soit deux fois par jour au seau par l'éleveur. Des aliments solides leur sont également proposés en petites quantités. D'après la directive européenne 97/2/CE du Conseil du 20 janvier 1997, il est interdit d'isoler les veaux dans des cases individuelles à partir de 8 semaines d'âge. Cela permet d'améliorer le bien-être des veaux car ils doivent désormais obligatoirement être regroupés dans des cases collectives et doivent disposer d'un espace suffisant pour se coucher et se tourner.
• Cycle de vie du veau « sous la mère » (environ 10% de la production) : ces veaux sont principalement de races de vaches à viande dites allaitantes. Pour en savoir plus : voir l'article sur le bien-être et la protection des vaches à viande. Le veau tête le lait de sa mère deux fois par jour et ne consomme pas d'herbe. Le reste du temps, il est dans l'étable avec de l'eau à disposition.

Quelle est la réglementation qui encadre l'élevage des veaux ?

Tous les animaux d'élevage sont protégés par la directive européenne 98/58/CE relative à la protection des animaux dans les élevages, transposée en droit français par l'arrêté ministériel du 25 octobre 1982 consolidé.

La directive européenne 2008/119/CE transposée en droit français par les arrêtés du 20 janvier 1994 et du 8 décembre 1997 (consolidés à la suite de la parution de la directive en 2008) renforce la protection des veaux. Elle a permis de faire évoluer l'environnement des veaux vers une meilleure prise en compte des besoins de l'espèce : les veaux sont élevés en groupe et doivent disposer d'un espace suffisant pour faire de l'exercice, avoir des contacts avec d'autres bovins et effectuer des mouvements normaux en position debout ou couchée.

Des contrôles des services vétérinaires sont ainsi réalisés pour vérifier les conditions d'hébergement des animaux, la qualité de l'identification, le bon état général des animaux et les soins vétérinaires éventuellement apportés. Par exemple, lors d'un contrôle, l'inspecteur vérifie que les veaux ne soient pas malades, ne souffrent pas et soient correctement soignés.

Information du consommateur : comment connaître les conditions d'élevage du veau ?

La réglementation s'applique à tous les élevages. Toutefois, certains veaux sont élevés selon des cahiers des charges plus stricts qui ont pour but de différencier les produits. Le Label rouge garantit une meilleure qualité organoleptique du produit et l'Agriculture biologique garantit les meilleures pratiques environnementales et l'application de normes élevées en matière de bien-être animal.

Voici quelques informations en lien avec le bien-être animal pour se repérer dans les différentes mentions de l'étiquetage :

En 2017, la part de la production de veau selon le mode d'élevage de l'agriculture biologique représente un peu plus d'1% de la filière.

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